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Charles Babbage
INFORMATIQUE > PERSONNALITÉS DE L'INFORMATIQUE.
Né le 26 décembre 1791 à Londres et mort le 18 octobre 1871 dans la même ville, Charles Babbage, mathématicien et inventeur, est un des précurseurs de l'informatique.
C'est pendant qu'il étudiait au Trinity College, qu'il fonde la Société Analytique (en 1812) avec neuf autres mathématiciens et effectue sa première publication
En 1814 il est diplômé de Cambridge.
Ses recherches
L'objectif de Babbage était de réaliser des tables numériques exactes. Ces tables (nautiques, astronomiques et mathématiques) revêtaient une grande importance à l'époque car on était contraint de se fier à elles, ne disposant pas de machines à calculer.
Il veut concevoir une machine capable de réaliser les calculs nécessaires sans faute.
La machine à différences (1821-1833)
C'est en 1821 que Charles Babbage présente don projet de machine à différences. Elle est conçue pour calculer les polynômes en utilisant la méthode dite méthode des différences.
Après de longs efforts, Notre inventeur ne parvient pas à construire sa machine, d'une part parce que sa fabrication est très complexe avec les moyens à sa disposition et d'autre part parce qu'il ne cessait de modifier les plans de sa machine pour la perfectionner.
La machine analytique (1834-1836)
C'est dans cette période particulièrement productive que Babbage définit les principaux concepts du calcul automatique.
La nouvelle machine qu'il conçoit (la machine analytique) utilisait des cartes perforées pour les données et les instructions mais à nouveau, il ne peut construire sa machine en raison de l'insuffisance des moyens technologiques de l'époque.
La machine à différences n°2 (1847-1849)
S'étant rendu compte en travaillant sue la machine analytique qu'il pouvait simplifier la machine à différences, il entreprend de concevoir la machine à différences n°2.
Charles Babbage n'essaya jamais de construire cette machine mais en 1985, le musée des sciences de Londres s'attela à ce travail et en 2002 la machine fut achevée avec son module d'impression et de stéréotype. Cet exemplaire pèse 5 tonnes et est composé de 8 000 pièces. Il fonctionne !
Un autre exemplaire a été terminé en 2008.
Vidéos
Démonstration de la machine à différences de Babbage au Computer History Museum in Mountain View, California, USA :
La vie de Babbage et ses travaux :
Conférence sur la construction de la machine analytique de Babbage au Dartmouth College :
Les machines calculatrices de Babbage et le « factory system
Texte de Philippe Aigrain « De l'organisation au Calcul... Le temps de Charles Babbage »