Bit de signe

Quand on représente un nombre signé (qui peut être négatif ou positif) en machine, se pose le problème de la représentation du signe qui relève de la convention.

Supposons qu'on enregistre des nombres en utilisant un octet. On pourrait convenir d'enregistrer le signe sur le premier bit et la valeur absolue à l'aide des 7 bits restant. Cette solution présente deux inconvénients, le codage des opérations est complexe et 0 est représenté de deux manières différentes, c'est pourquoi on n'utilise presque jamais cette méthode.

Le complément à un n'est plus très utilisé non plus.

Très généralement, on utilise le complément à deux. Dans ce cas, le premier bit (celui de poids le plus fort) est le bit de signe (il est à 0 pour les nombres positifs et à 1 pour les nombres négatifs).