Eau-Forte

N. f.

Procédé de gravure en creux utilisant une plaque de cuivre creusée par l´acide.

Gravure réalisée en utilisant ce procédé.

Acide nitrique dilué utilisé pour creuser le cuivre aux endroits où le vernis a été enlevé par le graveur qui réalise des eaux-fortes au sens II.

Histoire

D'abord utilisé au Moyen Âge pour graver le métal, l'eau-forte est utilisée dès le début du 15^e siècle pour réaliser des images imprimées. Urs Graf dès 1513 et Albrecht Dürer en 1515 explorent les possibilités de cette technique.

L'eau-forte devient ensuite un moyen d'expression important pour les peintres-graveurs.

Le grand graveur Jacques Callot (1592-1635) perfectionne le procédé en utilisant un nouvel outil, l'échoppe (à la place d'une simple pointe) qui permet de faire varier l'épaisseur des traits. Il substitue aussi un vernis dur au vernis mou utilisé précédemment. Il met aussi au point l'utilisation des bains multiples qui permet de doser la profondeur des tailles.

En 1645, Abraham Bosse (1602-1676) publie le premier traité pratique et théorique sur l'eau-forte (Traité des manières de graver en taille douce sur l'airain par le moyen des eaux fortes et des vernis durs et mols).

De très nombreux artistes vont ensuite utiliser l'eau-forte: Rembrandt, Claude Lorrain et Ruysdael au 17^e siècle, Gabriel de Saint-Aubin, Piranèse, Watteau, Boucher, Tiepolo au 18^e.

Plus récemment, de grands peintres comme Goya, Degas, Pissaro, Picasso ou Matisse se sont illustrés en utilisant l'eau-forte.

Technique

Les étapes de la réalisation d'une eau-forte :

1. La forme imprimante, constituée d'une plaque de cuivre est d'abord préparée (limage des bords, nettoyage, dégraissage).
2. La plaque reçoit ensuite uniformément un vernis qui résiste au mordant.
3. La plaque est ensuite enfumé afin de devenir noire pour faciliter le dessin.
4. la gravure est alors effectuée en commençant par les zones les plus foncées. On enlève le vernis sur les zones que l'on veut creuser.
5. La plaque est plongée dans le mordant (historiquement de l'acide nitrique dilué appelé eau forte) qui creuse le cuivre aux endroits qui ne sont plus protégés par le vernis.
6. On répète le cas échéant les étapes 4 et 5 pour obtenir des zones de moins en moins sombres (voir vidéo ci-dessous). La qualité de la plaque obtenue dépend de la maîtrise que le graveur possède de la température du mordant, de sa concentration et de la durée d'exposition.
7. On enlève ensuite le vernis.
8. On peut passer à l'impression proprement dite en commençant par encrer le plaque. L'encre pénètre dans tous les creux créés par l'acide. La plaque est soigneusement essuyée pour que l'encre ne subsiste que dans les creux.
9. On peut enfin utiliser une presse pour transférer l'encre sur le papier.

Vidéos

Présentation de la technique de l'eau-forte au trait par Patrice Henry-Biabaud.

Tirage d'une eau-forte (avec une plaque de cuivre originale gravée par Gustave Doré) :